Princip raznovrsnosti nalaže da u našoj ishrani koristimo namirnice iz svih grupa, kako bi se zadovoljile potrebe organizma za svim nutrijentima. Naravno, nekim grupama treba dati prednost u pogledu količine i učestalosti konzumiranja, npr. voću i povrću, integralinim žitaricama, ribi, dok, na primer namirnice iz grupe šećernih koncentrata treba konzumirati veoma retko. Sve namirnice koje unosimo možemo podeliti u sledeće grupe:
- Žitarice i proizvodi od žitarica
- hleb
- peciva i pekarski proizvodi
- žitarice i brašno
- zamene za žitarice i ostale namirnice bogate skrobom
- Meso, riba, jaja i proizvodi
- meso
- riba
- jaja
- Mleko i mlečni proizvodi
- Ulja i masti
- ulja
- masti
- semenke
- Povrće i proizvodi
- povrće
- leguminoze (mahunarke)
- krompir
- pečurke
- Voće i proizvodi
- voće bogato vodom
- voće bogato mastima (orašasti plodovi)
- Šećer, slatkiši i šećerni koncentrati
- šećer, med i zamene
- slatkiši i deserti
Pored ovih grupa, kao posebne kategorije možemo spomenuti začine, napitke, alkoholna pića i razne dodatke ishrani.
Osim toga, vrlo važna podela svih namirnica je po stepenu industrijske obrade:
a) neobrađene namirnice (sveže meso, riba, povrće, voće i sl.)
b) namirnice sa niskim stepenom industrijske obrade (ulje, šećer, so, industrijski proizvedena testenina i sl.)
c) namirnice sa visokim stepenom industrijske obrade (konditorski proizvodi, slatkiši, keks, mesne prerađevine, kupovni sokovi i sl.)
Ova podela je važna zato što treba imati na umu da industrijski prerađene namirnice, naročito one sa visokom stepenom obrade često su manje nutritivno vredne od neobrađenih namirnica, te sadrže više raznih aditiva i dodataka, koji često kompenzuju nizak kvalitet osnovnih sirovina. Kao opšte pravilo dajte prednost neobrađenim namirnicama i onima sa niskim stepenom industrijske obrade; izbegavajte visokoprerađene namirnice.
Kupujte hranu na pijacama, u mesnicama, ribarnicama i sl. Umesto voćnih sokova kupujte voće, umesto mesnih prerađevina meso, a razne vrste keksa, slatkiše, i ostale visokoprerađene gotove namirnice, koje su po pravilu u atraktivnim ambalažama, najbolje vam je da izbegavate. Tu i tamo poneki „izlet“ je u redu, ali ishrana treba da se zasniva na neprerađenim namirnicama, koje sami pripremate, a ne na raznim industrijskim snekovima i prerađevinama.