Kalorijska restrikcija (Calorie restriction – CR) je način ishrane koji ograničava unos kalorija, ali tako da ipak budu unseni svi neophodni nutrijenti i da se izbegne pothranjenost. Kalorijsku restrikciju ne treba mešati sa redukcionim dijetama. Dok je redukciona dijeta vremenski ograničena intervencija sa ciljem eliminacije suvišnih kilograma, kalorijska restrikcija je izbor načina života, koji nema nužno za cilj smanjenje telesne mase, već se za njega ljudi uglavnom odlučuju zbog verovanja da on usporava starenje i produžava životni vek.

Kalorijska restrikcija, bez pothranjenosti, pokazala se kao način ishrane koji usporava proces starenja, održava optimalno zdravlje i omogućava duži životni vek, i prosečni i maksimalni, kod velikog broja vrsta na kojima su vršena istraživanja: kod raznih vrsta kvasaca, rezus majmuna, riba i pasa.

Kod ljudi još nisu poznati dugoročni efekti kalorijske restrikcije. Međutim vršena su istraživanja na drugim primatima, konkretno na rezus majmunima i rezultati su veoma ohrabrujući. Grupa životnja koja se pridržavala kalorijske restrikcije imala je svega  oko trećinu šansi da umre usled bolesti povezanih sa starenjem u odnosu na grupu koja nije bila na kalorijskoj restrikiciji, te nešto više od polovine šansi da umre od bilo kog uzroka u odnosu na kontrolnu grupu.

Još nije jasno na koji način kalorijska restrikcija usporava starenje, ali se razmatraju razni potencijalni mehanizmi, koji uključuju snižavanje temperature tela, evolucionu hipotezu, prilagođavanje organizma na stres, manji stepen oštećenja DNK pri nižem nivou unosa kalorija i mnogi drugi mehanizmi.

Ono što je za nas bitno je da se naglasi da kalorijska restrikcija kao dugoročni način ishrane dolazi u obzir samo kod zdravih pojedinaca i to samo ako takav način ishrane pokriva sve nutritivne potrebe organizma u pogledu proteina, esencijalnih masnih kiselina, vitamina i minerala. Kalorijska restrikcija, kada je pravilno sprovedena može da učini naš organizam mlađim i zdravijim, da spreči stvaranje viška kilograma i da bude osnova za zdrav život. Ali to je složen proces kome ne treba pristupati olako, jer može da se javi pothranjenost. Kalorijska restrikcija ne znači prosto manje jesti. Nedovoljan unos hrane vodi u pothranjenost i bolest. Kalorijska restrikcija znači da se jede u dovoljnim količinama, raznovrsne, nutritivno kvalitetne i kompletne hrane, a jedino ograničenje je u pogledu kalorijske vrednosti namirnica.

I naravno, i tada, restrikcija ne treba da bude drastična. Već i smanjenje od svega desetak procenata u odnosu na naš uobičajeni unos kalorija može da donese velike zdravstvene koristi.