Makronutrijenti su one hranljive supstance koje unosimo u većim količinama (u gramima) i koje doprinose energetskoj vrednosti hrane. To su proteini, masti i ugljeni hidrati. Proteini i ugljeni hidrati imaju 4 kalorije po gramu, dok masti imaju 9 kalorija po gramu. Međutim, pored energetske vrednosti, makronutrijenti imaju i druge funkcije. To se naročito odnosi na proteine čija je glavna funkcija gradivna, učestvuju u izgradnju svih naših tkiva i neophodno ih je unositi. Oni spadaju u esencijalne nutrijente. Takođe, postoje esencijalne masne kiseline, koje vrše značajne fiziološke funkcije u organizmu, te se takođe moraju unositi hranom.

Proteini – nose četiri kalorije po gramu; glavna funkcija im je gradivna. Dele se na potpune i nepotpune proteine. Potpuni su oni koji sadrže sve esencijalne amino kiseline, a kod nepotpunih nedostaje bar jedna od esencijalnih amino-kiselina. Životinjski proteini su potpuni, a biljni su uglavnom nepotpuni.

Masti – nose devet kalorija po gramu; glavna funkcija im je energetska, oni su odličan izvor energije, a takođe u organizmu služe kao skladište energije. Pored toga učestvuju u brojnim fiziološkim i hormonskim procesima, a esencijalne masne kiseline su neophodne i moraju se unositi. Masti se dele na zasićene, mononezasićene i polinezasićene.

Ugljeni hidrati – imaju po gramu četiri kalorije – osnovna funkcija im je energetska, predstavljaju najbrži i najefikasniji izvor energije za organizam. Ne spadaju u striktno esencijalne nutrijente; organizam se može prilagoditi na druge izvore energije, ali bolje funkcioniše kada se unose ugljeni hidrati. Dele se na proste i složene ugljene hidrate; a dijetna vlakna, iako spadaju u ugljene hidrate obično se posmatraju izdvojeno, jer nemaju energetsku vrednost.